Besatzung der originalen "Monitor" auf ihrem Deck

Nach ersten Schlachten amerikanischer Eisenplatten (sowohl mit hölzernen Schiffen als auch untereinander) im Jahr 1862 während des amerikanischen Bürgerkriegs wurde klar, dass die Eisenverkleidung das ungepanzerte Schiff als mächtigstes Kriegsschiff befürwortet hatte. Diese Art von Schiff würde sich im amerikanischen Bürgerkrieg als sehr erfolgreich erweisen. Dieser Wandel wurde vorangetrieben durch die Entwicklung schwererer Marinekanonen (die Eisenplatten der 1880er Jahre trugen einige der schwersten Kanonen, die zu dieser Zeit jemals auf See montiert wurden), ausgefeilterer Dampfmaschinen und Fortschritte in der Metallurgie, die den Bau von Stahlschiffen ermöglichten. Eine Eisenverkleidung ist ein dampfgetriebenes Kriegsschiff, das in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts durch Eisen- oder Stahlpanzerplatten geschützt war. Die Eisenverkleidung wurde als Ergebnis der Anfälligkeit von hölzernen Kriegsschiffen für explosive oder Brandgeschosse entwickelt. Das erste eiserne Schlachtschiff, Gloire, wurde im November 1859 von der französischen Marine vom Stapel gelassen. Anfang 1859 begann die Royal Navy mit dem Bau zweier gepanzerter Fregatten mit eisernem Rumpf und hatte bis 1861 die Entscheidung getroffen, auf eine reine Panzerflotte umzustellen. Die rasche Entwicklung des Kriegsschiffdesigns im späten 19. Jahrhundert verwandelte die Eisenverkleidung von einem hölzernen Schiff mit Rumpf, das Segel trug, um seine Dampfmaschinen zu ergänzen, in die stahlgebauten, mit Türmen versehenen Schlachtschiffe und Kreuzer des 20. Jahrhunderts.

In den ersten Kriegsjahren wurden viele zivile Schiffe für militärische Zwecke beschlagnahmt, während beide Seiten neue Schiffe bauten. Die beliebtesten Schiffe waren Tinclads - mobile, kleine Schiffe, die eigentlich keine Dose enthielten. Diese Schiffe waren ehemalige Handelsschiffe, in der Regel etwa 150 Fuß lang, mit etwa zwei bis sechs Fuß Tiefgang und etwa 200 Tonnen. Die Schiffbauer bauten das Deck ab und bauten ein gepanzertes Lotsenhaus sowie Eisenbleche um den vorderen Teil der Kasematte und die Motoren ein. Die meisten Tinclads hatten sechs Kanonen: zwei oder drei 12-Pfünder oder 24-Pfünder Haubitzen auf jeder Breitseite, mit zwei schwereren Kanonen, oft 32-Pfünder-Smoothbores oder 30-Pfünder-Gewehre im Bogen. Diese Schiffe erwiesen sich als schneller als Eisenplatten und funktionierten mit einem derart flachen Tiefgang gut auf den Zuflüssen des Mississippi.

Während des Bürgerkriegs produzierten Fotografen tausende von Stereoaufnahmen. Stereografien waren während des Amerikanischen Bürgerkriegs populär. Eine einzige Glasplatte Negativ erfassen beide Bilder mit einer Stereokamera. Abzüge dieser Negative sollten mit einem speziellen Betrachter, einem Stereoskop, betrachtet werden, das ein dreidimensionales ("3-D") Bild erzeugte. Diese Sammlung umfasst Stereographennegative aus Glas sowie Stereographenkartenabzüge.