KENNEDY SPACE CENTER, FLA. - Im Space Shuttle Maine Engine Shop installieren Arbeiter einen Triebwerkscontroller in einem der drei Haupttriebwerke des Orbiters Discovery. Der Controller ist ein Elektronik-Paket, das auf jedem Haupttriebwerk des Space Shuttle montiert ist. Es enthält zwei digitale Computer und die dazugehörige Elektronik zur Steuerung aller wesentlichen Triebwerkskomponenten und -operationen. Der Controller wird durch schockmontierte Armaturen mit dem Hauptbrennraum verbunden. Discovery ist der designierte Orbiter für die Mission STS-120 zur Internationalen Raumstation. Es wird eine Nutzlast tragen, die das Knotenpunkt-2-Modul namens Harmony umfasst. Der Start ist frühestens für den 20. Oktober geplant. Bildnachweis: NASA / Cory Huston KSC-07pd1273

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.